Dankbar sein für jeden Augenblick

Zum 100. Geburtstag von David Steindl-Rast

Der Benediktinerbruder David Steindl-Rast ist einer der wichtigen spirituellen Lehrer der Gegenwart. Am 12. Juli 2026 feiert er seinen 100. Geburtstag. Religionswissenschaftlerin Ursula Baatz über ein Leben in innerer Vertiefung, das Religionen und Grenzen überschreitet.

Die heitere Freude von Bruder David ist ansteckend, selbst wenn man ihn nur per Video sieht. Glück, sagt er, liegt nicht darin, was uns glückt, denn das ist sehr unbeständig. Entscheidend sei „jenes Glück, das nicht davon abhängt, was uns widerfährt“. Es geht also um Freude, Dankbarkeit für das Geschenk des Augenblicks.

Franz Kuno, so der bürgerliche Name von Bruder David, 1926 in Wien geboren, hat als Junge in der Zwischenkriegszeit Armut, Antisemitismus und gewalttätige Parteikonflikte kennengelernt. Nur daheim erfuhr er Geborgenheit. Die Mutter, „Löwenmutter“, wie er und seine Brüder sie nannten, gab ihnen viel Freiheit und brachte ihnen gemeinsam mit der Großmutter Dichter wie Rilke nahe.

Und weil der Volksschüler nicht stillsitzen wollte, erklärte ihm die Mutter das Jesus-Gebet – und öffnete ihm so den Weg in den „Raum des Herzens“, den er sein Leben lang durchwandern sollte.

Im Gymnasium der katholischen „Neulandschule“ beeindruckte ihn, wie sehr selbst strenge Lehrer die Würde ihrer Schüler achteten – und dies auch nach dem März 1938, nach dem Einmarsch von Nazi-Deutschland.

Die Familie stand unter Schock: die Großmutter, gerade auf Verwandtenbesuch in den USA, konnte nicht mehr heim; die Großtante wurde im KZ getötet, die Mutter galt als „Halbjüdin“ und die Buben als „Mischlinge“.

Als Rekrut bei der Deutschen Wehrmacht war Franz ab Mai 1944 den sadistischen Demütigungsritualen der Ausbilder ausgesetzt. Was ihm darüber half, war das Jesus-Gebet.

Christ-Sein, darin bestärkten ihn auch die illegalen Widerstands-Treffen der Neulandschüler, heißt die Würde des Anderen wahren. „Wenn wir irgendjemanden aus dem Kreis der Zugehörigkeit ausschließen, sündigen wir“, sagt Bruder David in seiner Biographie „Ich bin durch dich so ich“ (Vier Türme Verlag). Wie durch ein Wunder kam er nicht an die Front und überlebte mehrere kritische Situationen.

Christlicher Mönch und Zen-Praktizierender

Die ständige Lebensbedrohung während des Krieges hatte in den jungen Menschen eine intensive Lebensfreude freigelegt. „Allzeit den Tod vor Augen zu haben“, wie es in der Regel des Heiligen Benedikt heißt, erwies sich für Franz Kuno als Möglichkeit, diese Freude zu bewahren.

Er studierte zunächst an der Kunstakademie Restaurieren, danach Anthropologie und Psychologie. Aus einem Besuch bei der Großmutter in New York wurden ungeplant viele Jahrzehnte des Lebens in den USA.

1953 trat er ins Kloster der Benediktiner in Mount Saviour im Bundesstaat New York ein und wurde „Bruder David“. Sein Wunsch nach einem an den ursprünglichen Benedikt-Regeln orientiertes Klosterleben ging hier in Erfüllung.

Die 1960er Jahre brachten viel Veränderung: die Proteste gegen den Vietnam-Krieg bewegten auch die Mönche, und das Zweiten Vatikanischen Konzil öffnete den Weg für einen intensiven Dialog der Religionen.

Durch eine zufällige Begegnung mit einem Zen-Mönch, später als Eido Shimano Roshi (1932-2018) bekannt, lernte Bruder David – auf Empfehlung seines Abtes – die Zen-Übung kennen, wozu er 1966 nach New York City übersiedelte.