Wie das Gehirn uns Streiche spielt

Denkfehler und was wir dagegen tun können

Unsere Wahrnehmung der Welt ist oft gefärbt von Wünschen, Werten und Meinungen. Diese verhindern, dass wir Fakten zur Kenntnis nehmen. Doch wie können wir Trugschlüsse vermeiden und die Realität erkennen? Charles Darwin hatte einen klugen Gedanken dazu.

Wir kennen das alle: Je öfter wir etwas hören oder lesen, um so realistischer erscheint es uns. Das bestätigt auch die hochgerankte Metaanalyse von Steeven Ye et al. im Jahr 2026: die über 31.000 Teilnehmenden hielten Aussagen für echter, wenn diese wiederholt wurden.

Dieser sogenannte „Illusionäre-Wahrheits-Effekt“ zeigte sich zwar nicht als signifikanter Wert – blieb jedoch über alle Altersgruppen und Ländergrenzen hinweg erkennbar. Die Metaanalyse spricht damit eine Gefahr an: Nämlich die, dass Menschen selbst unglaubwürdige Aussagen oder Nachrichten schnell als wahr annehmen, wenn sie Behauptungen öfter hören.

Rechtspopulisten und andere, die Menschen manipulieren wollen, machen sich das zunutze. Und die sozialen Medien, in denen Aussagen einfach behauptet werden, fördern diesen Mechanismus.

Wissenschaftlich beruhen solche „Denkfehler“ auf kognitiven Grundlagen: Menschen unterliegen oft einem Bestätigungsfehler – Confirmation Bias – den man auch „den bleibenden ersten Eindruck“ nennen kann.

Diesem ersten Eindruck von Dingen, der so einen starken Einfluss auf uns hat, unterliegen wir einer Studie von Vincent Berthet et al. zufolge auf drei Ebenen: bei der Informationssuche, der richtigen Gewichtung von Information und dem Erinnern von Eindrücken, wo es leicht zur Erinnerungsverzerrung kommt. Auch das wird erforscht.

Das eigene Denken kritisch beleuchten

So fragte eine weitere Studie, wann Bestätigungsfehler, also Falschannahmen, ohne nähere Beschäftigung mit Themen, sich als weniger gefährlicher erwiesen. Hier hilft eine gut ausgeprägte Metakognition, Denkfehlern auf die Schliche zu kommen. Metakognition meint die Fähigkeit, sich auf höherer Ebene mit eigenen und fremden Denkprozesse auseinanderzusetzen.

Metakognition praktizieren viele Meditierende oder Wissenschaftler:innen, aber auch Menschen, die eine perspektivreichere Sicht einnehmen und ihr Denken selbst analysieren können. Sie sind beispielsweise in der Lage, Gedanken wie „Eine Großfamilie mit sieben Kindern, das könnte auf Ausnutzung von Sozialgeldern hinweisen“ eher zu relativieren.

Sie halten mit dem Gedanken gegen: „In diese typische Gedankenfalle tappe ich bewusst nicht“ oder auch „Das Klischee, viele Kinder ermöglichten ein Luxusleben, führt dazu, dass wirklich Privilegierte aus dem Blickfeld geraten“.

Interessanterweise schreiben die beiden Forscher Max Rollwage und Stephen M. Fleming vom University College London im Fazit von 2021: „Es zeigt sich, dass selektive Informationsverarbeitung die Entscheidungsfindung verglichen mit unvoreingenommener Informationssammlung sogar verbessern kann. Aber nur, insofern sie mit guter Metakognition einhergeht.“

Die Psychologen betonen noch: Wer Metakognition durch Interventionen fördert, könne selektive Informationsverarbeitung bei politischer Polarisierung wahrscheinlich wirksam mildern. Es wäre also ein gutes Mittel gegen politische Manipulation und damit wichtig, um die Demokratie zu stärken.