Um das Thema Weisheit haben Wissenschaftler lange Zeit einen großen Bogen gemacht, denn der Begriff ist nicht eindeutig, das Phänomen ist vielschichtig und empirisch schwer zu messen. Manche sehen gar eine Verquickung mit Religion oder Esoterik.

Doch das hat sich geändert. Mittlerweile interessieren sich Psychologen für Weisheit, die Autorin Judith Glück ist eine von ihnen. In ihrem Buch „Weisheit. Die 5 Prinzipien des gelingenden Lebens“ teilt die Entwicklungspsychologin und Professorin ihr Wissen, das sie mit ihrer Forschungsgruppe an der Universität Klagenfurt in empirischen Studien gewonnen hat.

Die Forscher wollten durch die Befragung von Menschen, die andere als weise bezeichnet hatten, in Erfahrung bringen, was eigentlich Weisheit ist. Sie haben empirisch fünf Prinzipien herausgefunden, die in dem Buch erklärt werden:

Weise Menschen sind demnach erstens gekennzeichnet von Offenheit, d.h. sie sind in der Lage, ihre Perspektive zu erweitern und schwierige Ereignisse als Chance zu sehen. Zweitens pflegen sie einen guten Umgang mit Gefühlen, können Emotionen regulieren und aus unangenehmen, schmerzhaften Erfahrungen lernen. Sie haben drittens die Gabe, sich in andere einzufühlen, Mitgefühl zu empfinden und anderen zur Seite zu stehen.

Als viertes Prinzip nennt die Forscherin das kritische Reflektieren. Weise Menschen setzen sich bewusst mit ihren Erfahrungen auseinander – und zwar nicht nur mit den angenehmen, sondern gerade auch mit unangenehmen, denn nur so können sie sich weiterentwickeln.

Das fünfte Prinzip lautet „Überwindung der Kontrollillusionen“. Weise wissen um die Unsicherheit des Lebens und akzeptieren, dass sie nur in geringem Maße steuern und lenken können. Sie erkennen, wann Handeln und wann Loslassen angebracht ist.

Reise zu den inneren Weisheitsquellen

Der Autorin gelingt es, diese Prinzipien verständlich darzustellen, Beispiele zu nennen und eigene Erfahrungen einfließen zu lassen. Man merkt, wie sehr ihr dieses Thema am Herzen liegt. Ihr Anliegen mit diesem Buch ist es, andere mitzunehmen auf die innere Reise zu den eigenen Weisheitsquellen.

Auch einige Herausforderungen ihres Forschungsgebiets spricht sie offen an: Um eine schlüssige Theorie der Weisheit zu entwickeln, wären Längsschnittstudien nötig, also Menschen über lange Zeiträume zu befragen. Außerdem ist unklar, ob die genannten Prinzipien tatsächlich Weisheit spiegeln oder die Voraussetzungen dafür sind.

Und noch ein methodisches Problem gibt es: Wenn man keine Definition von Weisheit hat, wie will man weise Menschen ausfindig machen und Weisheit messen? Die Forscher behelfen sich damit, dass sie weise Menschen von anderen „nominieren lassen“. Dann befragen sie die Weisheitsnominierten und ordnen die Eigenschaften, die sie verkörpern, der Weisheit zu. Was als Weisheit bezeichnet wird, ist also höchst subjektiv.

Würde man Menschen in anderen Kulturen, mit anderen Biographien befragen, ergäben sich vermutlich andere, weitergehende Kriterien, die über die kluge Lebensbewältigung hinausgehen. Daraus ergibt sich die Frage, ob das Thema nicht besser interdisziplinär anzugehen wäre. Denn die Weisheit ist nicht nur eine Domäne der Psychologie, sondern auch der Religion, der Philosophie, der Komplexitätsforschung und anderer Disziplinen.

Insgesamt ist das Buch empfehlenswert. Es ist das Verdienst von Judith Glück und anderen Forschern, dass sie die Weisheit aus dem Elfenbeinturm intellektueller und religiöser Beschäftigung ins Leben holen und vielen Menschen zugänglich machen.

Birgit Stratmann

Judith Glück: Weisheit – Die 5 Prinzipien des gelingenden Lebens, Kösel Verlag, München 2016, 224 Seiten, gebunden, 19 Euro

Judith Glück hat 2015 im Netzwerk Ethik heute einen Vortrag gehalten „Die Psychologie der Weisheit“. Zur Audio- und Videodatei